常寧縣城出城往北18公里,，傍著湘江的就是古鎮(zhèn)柏坊,。
柏坊是一個(gè)在傳說中生長的小鎮(zhèn),。在湘江東岸的常寧，柏坊是傳說最多的小鎮(zhèn),。傳說明朝正德皇帝朱厚照下江南,，有一天來到常寧柏坊。正德皇帝從湘江柏坊碼頭上岸,，走走停停了過一天,，竟然迷路了。于是找了一個(gè)牧童問話,，問到柏坊怎么走,。牧童頑皮地答道:“上柏坊,下柏坊,走到柏坊問柏坊。”正德皇帝哈哈大笑,，對(duì)小孩出口成章大加贊賞,。
說是小鎮(zhèn)，卻也不小,。湘江在這個(gè)紅色的紫色頁巖丘陵地帶,，轉(zhuǎn)了三個(gè)大彎，從高空俯瞰就是一個(gè)篆書“山”字,。6萬多勤勞樸實(shí)的柏坊人在128平方公里的土地上,，以20個(gè)村3個(gè)居委會(huì)為社會(huì)單元格的形式,，耕種著自己是生活，繁衍著生生不息,。
冬天的湘江,，泛著清冷的光。我們來到柏坊渡口,，站在紫紅色砂石的石板上,，看江上水鳥一個(gè)個(gè)美麗的回旋，水面上便有了圓圓的漩渦,，如同這個(gè)古驛站的舊光陰生長的年輪,。
同行的朋友告訴我，柏坊的“坊”字,，本就指里巷、街市的意思,?？梢娨郧斑@里是很熱鬧的。明代徐霞客在游記里寫道：三月初六日,，昧爽行,，雨止風(fēng)息。二十里,，過白坊驛,，聚落在江之西岸，至此已入常寧縣界矣,。柏坊是常寧兩大古驛站之一,。千百年來為群山、河道阻隔的小城常寧,，在洞庭以南湘江東岸默默無聞,。來來往往的公文和貨物，走走停停的官員和商賈,，都要在柏坊驛上岸或者停歇,。柏坊碼頭旁建有貨物流通倉儲(chǔ)，史載“便民倉即水次倉,，在柏坊驛旁,。”是的，流通和儲(chǔ)存,，都是繁華的佐證,。
想象明代的一個(gè)冬天，一位老者來柏坊驛的景象,。1544年的十一月某天,，大理學(xué)家、教育家、哲學(xué)家湛若水到了南岳衡山,，順道經(jīng)過常寧,，也在柏坊驛停歇一晚。第二天,，78歲的湛若水遇上深冬時(shí)節(jié)的大雨,，走到荒郊野村柏坊以北的紅泥橋。典膳彭道明知道了,，把他迎到黃橋鋪?zhàn)∠?，好酒好肉招待一番。湛若水在其《與典膳彭道明》一詩的序言中是這樣寫的：岳游紀(jì)行略云：嘉靖二十三年十一月初十,，憩柏坊驛,，夜抵宿于常寧縣公館，與縣尹劉曉相見,。十一日,，典史陳嘉訓(xùn)護(hù)行，猶值雨夜,，行李相失,，誤入荒村。須臾回龍廟,，典膳彭道明知之,，來迎至其家，置殽酒張樂,，館宿于北軒,。夜雨迷途，先悲后喜,。邂逅西湖,，款館備至。這位智慧的老人,，似乎對(duì)他的這段冬天之旅很是在意,。他在接下來的詩里寫道：“無虞即鹿入林中，阮籍惟應(yīng)哭路窮,。行盡源頭見真境,，西湖歌鼓笑相逢。”(《于彭西湖典膳詩》)小序里的窮途末路之感,，狼狽不堪的記憶,，在詩里終于還是有了一個(gè)撥開烏云、柳暗花明的光明尾巴,，很有他一貫主張的“隨處體認(rèn)天理”的哲學(xué)思考,。
另外一位老人,，明代寧波郁江籍湖廣學(xué)政副史管大勛搶在冬天到達(dá)柏坊之前，抵達(dá)柏坊驛,，并小住一晚,。這位從岳麓山摹下的禹碑碑文拓本并翻刻，為衡陽石鼓書院留下禹碑亭的湖南學(xué)政老人,，為那一年冬日之前的柏坊,，留下了這樣的詩句：大江秋盡泛鳴榔，一息西風(fēng)渡柏坊,。候吏不知官艇去,，長年謾道客心忙。緣涯白露隨流水,，隔岸青山帶夕陽,。鴻雁不來香信杳，幾回惆悵賦瀟湘,。(《柏坊驛》)還有一位嘉靖進(jìn)士姚汝循,，他在經(jīng)歷被貶謫為民，又被起用擔(dān)任桂陽州同知之后,，在柏坊休憩一晚,，留下了柏坊最著名的《柏坊驛題壁》：風(fēng)雨蕭蕭滯客程,，荒亭獨(dú)宿峭寒生,。今宵羈思知多少，聽盡千山墮葉聲,。
經(jīng)歷豐碩的秋收,，人的欲望在冬季里最容易張揚(yáng)。柏坊那個(gè)張揚(yáng)的冬天,，至今在老輩人的口中依稀可見,。1943年的正月，也是一個(gè)干冷的冬天,。常寧北鄉(xiāng)的“柏坊王”綽號(hào)廖疤子的大財(cái)主廖莼,，與交往密切的松柏首富康明德豪賭龍燈。廖疤子挑釁說：“我要興一起龍燈讓你接不起,。”康明德毫不相讓地應(yīng)戰(zhàn)道：“你來多少我接多少,，來多久接多久。”一氣之下,，廖疤子組織柏坊境內(nèi)有錢的出錢,，有力的出力，辦起一千二百余人上路的大型龍燈,。大號(hào),、大鼓,、大鑼吹打得震天響，震耳欲聾,。隊(duì)伍從頭走到尾,，要走一個(gè)小時(shí)。40個(gè)大鼓,、40根長號(hào),、40面大鑼、40付大紅旗,，都是三四人人抬起,。然后又8對(duì)獅子，4條硬龍,，每條龍51個(gè)把,，12條軟龍，每龍21個(gè)把,，每龍配有樂器,，最后是戲曲班子、馬燈班子隊(duì)列,。規(guī)模之大,，空前絕后。而松柏方面也組織慎密,，把河街,、老街、新街百幾十戶商號(hào),、手工業(yè)作坊,，編成天、地,、人,、和4個(gè)組進(jìn)行接待，而且接待得頗為周詳,。
那個(gè)冬天,，柏坊的龍燈在舞出了一時(shí)震爍衡岳的名聲?？赡軌蛘f起那個(gè)故事的老輩人,，大多坐在冬天的角落里火爐旁，打盹,。